滇西茶马古道是唐宋以来至民国时期，汉藏之间进行茶马交换而形成的一条交通要道。路线有两条，塘房村是位于从南线普洱到大理一路的小村庄。当年茶马古道最盛时期，每天来往塘房的人像排队一样经过。

据《滇南新语》记载，明代凤庆手工制作的太平茶、玉皇阁茶，色香味可与龙井茶媲美。到20世纪30年代末，凤庆的茶叶商号发展到20多家，凤庆茶由马帮沿“顺下线”倾销各地。无论走哪条路，都必须经过塘房。

由于塘房交通位置重要，直至民国始终是中外客商汇聚的繁华村庄。1938年秋，中国原有的红茶产区在日军侵华时期沦陷。为换取外汇支援抗战军需，中国茶叶贸易股份公司派茶叶专家冯绍裘到云南开辟新的红茶生产基地。经多方考察，冯绍裘终在凤庆觅得制作上乘红茶的鲜叶，着手试制云南红茶并一举成功，定名为“滇红”。首批“滇红”通过凤庆、塘房、鲁史古道、祥云，从滇缅公路运到昆明，再装进木箱铝罐，转运香港出口，在伦敦以每磅800便士的最高价格售出，立即引起世界茶界的轰动，鲁史古道也成为那段日子唯一驮运过红茶的茶马古道。