最初进入茶马互市的是较为粗老的绿茶，由于交通不便，尤其是四川茶必须经过蜀道翻高山过秦岭千幸万苦，全*马驮人运，在途中运输时间很长，加之包装简陋，防潮功用差，日晒雨淋，茶叶受潮加速了陈化，到目的地后形成全不像原茶的茶品质。叶底黄褐，汤黄，味醇而不涩，销区适应这种风味，这种现象反馈产区，后来就有洪武六年（1373）太祖诏令：“天全六番司民，免其徭役，专令乌茶易马。”

这里的乌茶，即是现在称的黑茶，十五年后1388（洪武二十一年）命四川岩洲黑茶易番马。《续文献通考》中有了较明显的注释：是年正月，礼部主事高惟宁上书提出“土瘠人繁，每贩碉门乌茶等博易，羌货以赡其生，乞许天全六番招讨司八乡之民，悉免徭役，专蒸乌茶运至岩洲置贮仓收贮以易番马，比之雅洲易马，其利倍之。”这是黑茶不同于绿茶的关键工序明显地提出，“蒸”与“贮”，经过“蒸”“贮”的黑茶较原来粗绿茶利润翻倍。

因此如果说，前期黑茶是在运输中，船仓里，马背上形成的，此后1373年后的黑茶是通过蒸贮形成的，是不同于绿茶的“蒸制黑茶”。

四川是把绿茶经蒸渥使用热湿原理来除去绿茶粗涩味之法，而湖南则是在初制工艺上改革，即杀青，热揉，渥堆，明火分层干燥方法，这是巧妙地利用湿热原理外，还利用了微生物胞外酶的生物化学作用，成为真正初制黑茶的创建，这是黑茶史上的一大进步。