北宋初年人陶谷在《荈茗录》中已经说到一种叫“茶百戏”的游艺：“茶至唐始盛。近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属，纤巧如画。但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓之茶百戏。”陶谷所记述的“茶百戏”，便是后来的分茶了，玩法是一样的。

喜爱“茶百戏”的文人很多，其中就有著名的婉约派词人李清照，她的《满庭芳》有“生香熏袖，活火分茶”句；《摊破浣溪沙》有“豆蔻连梢煎熟水，莫分茶”句。宋徽宗赵佶也精于分茶。蔡京在《延福宫曲宴记》记述了这样一件事：“宣和二年(1120)十二月癸巳，召宰执亲王等曲宴于延福宫……上命近侍取茶具，亲自注汤击拂，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月。顾诸臣曰：此自布茶。饮毕皆顿首谢。”徽宗亲自分茶让群臣观赏后，才饮茶品尝。可见宋时，上自帝王，下至文人、僧徒，以致“赶趁人”，都会玩分茶。分茶甚至还传入女真。《大金国志》卷七称金熙宗能分茶，以为“尽失女真之态”。

入元以后，起于北方的蒙古族入主中原，也因为民族矛盾的加剧，对原来流行于汉族的茶道艺术带来了不利的影响，雅致的点茶道和分茶艺术开始衰落。但至明清仍有点茶流传和分茶余韵，据清代高鹗《茶》：“瓦铫煮春雪，淡香生古瓷。晴窗分乳后，寒夜客来时。”清代后期未见玩分茶的详细记载，这朵茶艺奇葩已经失传了。

总之，“茶百戏”是一种蕴酿于唐末五代，形成北宋初期。流行于两宋，衰于元，亡于清代后期的茶艺技艺。