乾隆，是一个伟大的皇帝，在有着二百多年历史的大清王朝，他与康熙皇帝前呼后应，精心营建出了一个康乾盛世，为时人和后人所称道和景仰。

这个乾隆皇帝也是一个地道的茶客。

乾隆当皇帝到第十六个年头时(1751年)，他第一次南巡到杭州。到了杭州后，他抽空去天竺观看了茶叶的采制。回到客栈，他余兴未尽，提笔写了一首《观采茶作歌》的诗。在诗中，他对炒茶进行了生动地描述——

火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。

西湖龙井旧擅名，适来试一观其道。

村男接踵下层椒，倾筐雀舌还鹰爪。

地炉文火续续添，干釜柔风旋旋炒。

慢炒细焙有次第，辛苦工夫殊不少。

王肃酪奴惜不知，陆羽茶经太精讨。

我虽贡茗未求佳，防微犹恐开奇巧。

乾隆二十二年(1757年)，弘历第二次南巡，他再次来到杭州，此间，他到云栖观看采茶和制茶。观看后，他对茶农的现状深有感触，又写了一首《观采茶歌》：“嫩荚新芽细拨挑，趁忙谷雨临明朝；雨前价贵雨后贱，民艰触目陈鸣镳。”此刻的乾隆，似乎已从采茶的艰辛里体会到了生活的困苦和劳动的辛苦，因此他说：“敝衣粝食曾不敷，龙团凤饼真无味。”

乾隆二十七年(1762年)，弘历第三次南巡，这一次，他去了龙井，游览了当地的风景名胜，察访了民间的风土人情和生活现状。之后，他在龙井边上，取龙井泉水烹茶，品后，他感觉很好，喜不自禁，当日写下一首题为《坐龙井边上烹茶偶成》的诗：“龙井新茶龙井泉，一家风味称烹煎。寸芽出自烂石上，时节焙成谷雨前。何必凤团夸御茗，聊因雀舌润心莲。呼之欲出辨才在，笑我依然文字禅。”

乾隆三十年(1765年)，弘历第四次南巡时，他到了杭州后，怎么也忘不了三年前尝过的龙井茶和龙井泉。但因事务太多，他一直没时间去，就在他将要离开杭州的前一天，他终于挤出了时间，重游了龙井。来到龙井，依然是在老地方，坐在龙井，叫茶官沏上最好的茶。他饮后，依然赞叹不已，吟成《再游龙井》：“清跸重听龙井泉，明将归辔启华旃。问山得路宜晴后，汲水烹茶正雨前。入目景光真迅尔，向人花木似依然。斯真佳矣予无梦，天姥那希李谪仙。”

乾隆在狮子峰胡公庙前品饮龙井茶时，对龙井茶的香清味醇大加赞赏，一高兴，就封庙前的十八棵茶树为“御茶”。打这以后，从这十八棵茶上采摘的茶，就成为乾隆的专用茶，一直到乾隆去世。除这些“御茶”外，龙井茶一直是清代的主要贡品。如今，“御茶”树已消失了，惟有遗址还在，成了一段历史，一处景点，一个回忆。

由于乾隆帝非常好茶，他在位期间，全国各地的名茶，几乎都成了朝廷的贡品。如：洞庭湖的“君山银针”、巴陵的“君山贡茶”、福建的“郑氏茶”等等。

乾隆不仅是个品茶的行家，而且是个鉴水的专家。他几次南巡，随身携带着一个特制的银斗。他带这个银斗的目的，是到了一处就测量水的重量，然后根据所比较出的轻重，评定泉水的优劣。经过他多年鉴评，他认为北京玉泉山的水为第一。为此，他写了《玉泉山天下第一泉记》一文：“尝制银斗较之，京师玉泉之水斗重一两，塞上伊逊之水亦斗重一两，济南珍珠泉斗重一两二厘，扬子金山泉斗重一两三厘，则较玉泉重二厘三厘矣；至惠山、虎跑，则各重玉泉四厘；平山重六厘；清凉山、白沙、虎丘及西山之碧云寺，各重玉泉一分。”

除了广泛地于泉水进行测评外，乾隆还对雪水进行了多次测评。测评的结果是：雪水比北京的玉泉还轻三厘，他因此得出结论：烹茶还得用雪水为上佳。有了这样的测评结论后，每遇瑞雪纷飞之时，紫禁城里最为忙碌的事就是大量收取瑞雪。瑞雪收好以后，就与松子、佛手、梅花一道烹茶。这种茶在当时被称为“三清茶”。朝廷每次举行茶宴时，乾隆就赐三清茶与众臣们品尝。品尝三清茶，极其讲究，一是要广集大臣们和内庭翰林的联句，赋为三清茶诗，以此烘托饮茶的氛围，增加品茶的文化含量和烹煮佳茗的儒雅风采。二是所用的茶碗，是乾隆特地御制的，上面烧制得有乾隆的诗词。这种茶碗，十分精致，充满了皇家风范与气度，可堪称为瓷器中的绝品。茶宴结束后，参加茶宴的各位大臣可以把御制的茶碗带回家。大臣们自然乐于带走这样的茶碗，为的是荣耀、自豪和得意。

在中国，乾隆这个茶客，真正做到空前绝后了，要超过他人，恐难有了。