茶，是中国的国饮。在古代，上至帝王将相，下至贩夫走卒，莫不嗜之。饮茶一事，发于神农，闻于周公，兴于唐朝，盛于宋代，时至今日，茶已成为世界三大饮料之一。

北宋大文豪苏东坡是位品茗高手，对茶的品饮、煎烹、药用、制作工序等皆有独到见解和创新。“不用撑肠拄腹文字五千卷，但愿一瓯常及睡足日高时。”煎茶品茗成为苏东坡生活中的重要内容。

宋神宗元丰七年(1084年)，苏东坡刚移居常州宜兴(秦置阳羡县)，便急切地去宜兴罨画溪对岸山中的灵谷洞访道，途中见一山坡满是葱葱郁然的茶树，一打听，才知久负盛名的唐时“阳羡贡茶”即产于此处。循着茶林望去，苏东坡发现山头上有数百株长得很特别的茶树，其叶片丰润绵长，微向内卷，叶片上有一清晰斜横的经脉，状似竹节，此必是唐朝时生产贡茶的最佳茶树。苏东坡大喜，早忘了访道之事，采摘一大包鲜叶便转身回家。

苏东坡经过一番精心的煎、揉、焙、凉、晒等工序，将鲜叶制作成上品之茶后，便请来自己最得意的学生邵民瞻共同品尝。宜兴既是唐朝时生产贡茶之地，又是生产紫砂壶的著名产地，邵民瞻是本地人，对茶道亦是精通。当他细啜慢品之间，顿觉味美甘甜，茗香直透脾胃，连呼“好茶！好茶！大有先生所言‘何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶’之妙意也！”苏东坡开怀畅笑，说：“你可知此茶为何爽口生津，茗香袭人，细啜间有恍若进入天人合一，物我两忘的真髓境界？”“不知”，邵民瞻急切道：“请先生赐教！”苏东坡笑道：“煮茶第一讲究的是水质和煮水的燃料，其次便是器皿的讲究。一壶好茶能使凡心孕禅，宁静致远。老夫今日所泡的茶便是一种讲究。一是茶叶的选料采自产唐贡茶之树，制作工序讲究，茶品自然上乘；二是取罨画溪中段之水泡茶。中段之水水质性缓、甘滑，保茶本色，增清香，润喉舌，生津液；三是用瓦炊煮水，桑树根作燃料，紫砂壶泡茶，使之茶味纯净增色香，故曰‘桑梗煨瓦炊，贡茶入紫砂’也；四是用白窑瓷碗盛茶汤，方能呈现出茶汤色鲜如新的效果。”邵民瞻听了苏东坡一番论道，由衷佩服道：“先生如此深得黄道辅《品茶要录》之‘委曲微妙’之要旨，学生万不及一也！”“茶道之学，学无止境，老夫亦如其皮毛矣！”苏东坡说：“我新作一首《汲江煎茶》诗，你可一阅，自行揣摩，或许有益。”邵民瞻接过诗稿便朗声诵读：“活水还须活火烹，自临钓石取深清。大飘贮月归春瓮，小勺分江入夜瓶。茶雨已翻煎脚处，松风忽作泻时声。枯肠未易禁三碗，卧听荒城长短更。”诵罢，邵民瞻端起茶碗仔细观察汤色，但见茶汤不仅色鲜如新，且茶叶竖立于汤中，不沉不浮，不散叶，形似节节翠竹状。邵民瞻大悟，惊喜道：“先生所制之茶，形、色、味皆远胜于唐时‘阳羡贡茶’。可取名为‘东坡翠竹’，以享后人，岂不是一件功德之事啊！”苏东坡欣然一笑。

时过境迁，苏东坡与“东坡翠竹”的故事一直在民间传颂。