张天福 男，汉族，1910年8月生于上海，长期工作在福建，是中国近代十大茶叶专家之一，是我国近代茶业的开拓者，对乌龙茶的研究和开发利用作出了突出贡献，被誉为“福建茶皇”、“乌龙茶王”，中华茶联名誉理事长。2005年授予“中华茶寿星”称号，2007年4月荣获“觉农勋章”和“老茶人贡献奖”，全国仅54位老茶人获此殊荣。

张天福一生习茶，在福建从茶67年，茶界很少人知道他在边远贵州的茶事业迹。张天福年青时代所处最艰辛的环境下，对祖国西南茶区尤其是贵州茶业颇为关注。他在贵州进出的二年时间里，为湄潭和贵州茶业的开拓和起步作出了不可磨灭的贡献。为抗战后乃至共和国成立后贵州茶业的发展，奠定了坚实基础。

张天福南京金陵大学毕业后，从职于中央农业实验所，为全国经济委员会农业处茶业技术讨论会(时为全国最高茶叶行政和技术机构)中最年青的成员，并作为全国茶界唯一代表出席在重庆召开的全国生产会议。他在会上提出《发展西南五省茶叶》的提案，引起当局高度重视，受到蒋介石、孔祥熙等最高层的接见。当时东南沿海已被日军封锁，我国传统茶叶、丝绸等出口受阻，政府正欲在西南大后方建立茶叶科研和生产出口基地，并从云南打通陆路出口通道。会后，即1939年春，经济部派遣所属中农所和中国茶叶公司两家人事、茶叶、特作等专家，联合到贵州考察选址。张天福奉命与中农所人事股长王涛率组艰辛跋涉，先后到安顺、平坝、贵阳、惠水、瓮安、贵定、遵义、湄潭等茶区实地考察。虽然茶叶产量首推安顺，但欠缺竹木、稻谷。而湄潭不仅自然条件优越植，茶历史悠久；且民风淳朴，又是山青水秀的鱼米之乡；广阔的酸性丘陵地带，正是大面积种植茶树的理想之地。尤其是丰富的竹木资源，保证了茶叶加工原材料的充盈。交通上距遵义、重庆较近，便利与国民政府的工作联系。几番权衡，最后选定在湄潭创建中央实验茶场。

张天福所领导的筹建组于1939年9月到达湄潭，筹建组有二位茶叶专家：张天福和李联标，还有林学专家朱源林等。直到1940年春正式成立中央实验茶场，先后有40余位东部迁入湄潭的茶叶、昆虫、特作等专家。可以这样说：如果没有张天福的提案和亲自到贵州进行实地考察后的确定，也就没有今天的贵州茶科所和湄潭茶场，也就没有湄潭乃至贵州蓬勃发展的茶产业规模。

在当时西南边陲小城筹建一个国家级的科研机构，工作是艰辛的。租地、租房、建房、开山植茶、组织试验、招工培训等事宜，均落在张天福肩上。1940年春筹建工作基本就绪，民国政府委派刘淦芝博士为首任场长。当时，福建方面急需张天福去创建示范茶厂，同时要求他担任厂长职务。他于1940年夏才离开湄潭。