在北宋文坛上，与茶叶结缘的人不可悉数，但是没有一位能像苏轼那样于品茶、烹茶、种茶均在行，对茶史、茶功颇有研究，又创作出众多的咏茶诗词的。

苏轼十分嗜茶。茶，助诗思，战睡魔，是他生活中不可或缺之物。

元丰元年（公元1078年）苏轼任徐州太守。这年春旱，入夏得喜雨，苏轼去城东20里的石潭谢神降雨，作为《浣溪沙》五首纪行。词云：“酒困路长睢欲睡，日高人渴漫思茶，敲门试问野人家。”形象地记述了他讨茶解渴的情景。

他夜晚办事要喝茶：“簿书鞭扑昼填委，煮茗烧栗宜宵征”（《次韵僧潜见赠》）；创作诗文要喝茶：“皓色生瓯面，堪称雪见羞；东坡调诗腹，今夜睡应休”（《赠包静安先生茶二首》）；睡前睡起也要喝茶：“沐罢巾冠快晚凉，睡余齿颊带茶香”（《留别金山宝觉圆通二长老》），“春浓睡足午窗明，想见新茶如泼乳”（《越州张中舍寿乐堂》）。

更有一首《水调歌头》，记咏了采茶、制茶、点茶、品茶，绘声绘色，情趣盎然。词云：

已过几番雨，前夜一声雷。旗枪争战建溪，春色占先魁。采取枝头雀舌，带露和烟捣碎，结就紫云堆。轻动黄金碾，飞起绿尘埃。老龙团，真凤髓，点将来。兔毫盏里，霎时滋味舌头回。唤醒青州从事，战退睡魔百万，梦不到阳台。两腋清风起，我欲上蓬莱。

长期的地方官和贬谪生活，使苏拭足迹遍及各地，从蛾眉之巅到钱塘之滨，从宋辽边境到岭南、海南，为他品尝各地的名茶提供了机会。诚如他在《和钱安道寄惠建茶》诗中所云：“我官于南今几时，尝尽溪茶与山茗。”

其中：“白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春”，是杭州所产的“白云茶”；“千金买断顾渚春，似与越人降日注”，是湖州产的“顾渚紫笋茶”和绍兴产的“日铸雪芽”；“未办报君青玉案，建溪新饼截云腴”，这种似云腴美的“新饼”产自南剑州（今福建南平）；“浮石已干霜后水，焦坑闲试雨前茶”，这谷雨前的“焦坑茶”产自粤赣边的大瘐岭下；还有四川涪州（今彭水）的月兔茶，江西分宁（今修水）的双井茶，湖北兴国（今阳新）的桃花茶，等等。

苏轼爱茶至深，在《次韵曹辅寄壑源试烙新茶》诗里，将茶比作“佳人”。诗云：

仙山灵草湿行云，洗温香肌粉末匀。明月来投玉川子，清风吹破武林春。要知冰雪心肠好，不是膏油首面新。戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。

苏轼对烹茶十分精到。“精品厌凡泉”。他认为好茶必须配以好水。

熙宁五年在杭州任通判时，有《求焦千之惠山泉诗》：“故人怜我病，蒻笼寄新馥。欠伸北窗下，昼睡美方熟。精品厌凡泉，愿子致一斛。”苏轼以诗向当时知无锡的焦千之索惠山泉水。另一首《汲江煎茶》有句：“活水还须活火烹，自临钓石取深清。”诗人烹茶的水，还是亲自在钓石边（不是在泥土旁）从深处汲来的，并用活火（有焰方炽的炭火）煮沸的。

南宋胡仔赞叹《汲江煎茶》诗说；“此诗奇甚，道尽烹茶之要。”

烹茶之劳，诗人又常常亲自操作，不放心托付于僮仆：“磨成不敢付僮仆，自看雪汤生几珠”（《鲁直以诗馈双井茶次韵为谢》）。

苏轼对烹茶煮水时的水温掌握十分讲究，不能有些许差池。

他在《试院煎茶》诗中说：“蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣。蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。银瓶泻汤夸第二，未识古人煎水意。君不见，昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉。”他的经验是煮水以初沸时泛起如蟹眼鱼目状小气泡，发出似松涛之声时为适度，最能发新泉引茶香。煮沸过度则谓“老”，失去鲜馥。所以煮时须静候水的消息。宋人曾有“候汤最难”之说。

对煮水的器具和饮茶用具，苏轼也有讲究。

“铜腥铁涩不宜泉”，“定州花瓷琢红玉”。用铜器铁壶煮水有腥气涩味，石兆（原字左有“石”旁）烧水味最正；喝茶最好用定窑兔毛花瓷（又称“兔毫盏”）。

苏轼在宜兴时，还设计了一种提梁式紫砂壶。后人为纪念他，把此种壶式命名为“东坡壶”。“松风竹炉，提壶相呼”，即是苏轼用此壶烹茗独饮时的生动写照。

苏轼亲自栽种过茶。贬诵黄州时，他经济拮据，生活困顿。黄州一位书生马正卿替他向官府请来一块荒地，他亲自耕种，以地上收获稍济“因匮”和“乏食”之急。在这块取名“东坡”的荒地上，他种了茶树。

《问大冶长者乞桃花茶栽东坡》云：“磋我五亩园，桑麦苦蒙翳。不令寸地闲，更乞茶子艺。”在另一首《种茶》诗中说；“松间旅生茶，已与松俱瘦。”“移栽白鹤岭，土软春雨后。弥旬得连阴，似许晚遂茂。”是说茶种在松树间，生长瘦小但不易衰老。移植于土壤肥沃的白鹤岭，连日春雨滋润，便恢复生长，枝繁叶茂。可见诗人于躬耕间深谙茶树习性。

苏轼喝茶、爱茶，还基于他深知茶的功用。

熙宁六年（公元l073年）他在杭州任通判时，一日，以病告假，独游湖上净慈、南屏、惠昭、小昭庆诸寺，是晚又到孤山去谒惠勤禅师。这天他先后品饮了七碗茶，颇觉身轻体爽，病已不治而愈，便作了一首《游诸佛舍，一日饮酽茶七盏，戏书勤师壁》：

示病维摩元不病，在家灵运已忘家。何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。

诗人得茶真味，夸赞饮茶的乐趣和妙用。昔魏文帝曾有诗：“与我一丸朗，光耀有五色，服之四五日，身体生羽翼。”苏轼却认为卢仝的“七碗茶”更神于这“一丸药”。在诗作中他还多次提到茶能洗“瘴气”：“若将西庵茶，劝我洗江瘴”，“同烹贡茗雪，一洗瘴茅秋”。

苏轼《仇池笔记》中有《论茶》一则，介绍茶可除烦去腻，用茶漱口，能使牙齿坚密。他说：“除烦去腻，不可缺茶，然暗中损人不少。吾有一法，每食已，以浓茶漱口，烦腻既出，而脾胃不知。肉在齿间，消缩脱去，不烦挑刺，而齿性便若缘此坚密。率皆用中下茶，其上者亦不常有，数日一啜不为害也。此大有理。”茶与苏轼生活之密切，苏轼对茶功之运用，由此可见。

苏轼在饮茶品茗之际，常把茶农之苦辛悬于心头，“悲歌为黎元”。

《荔枝吧》指斥了贵族官僚们，昔日贡荔枝，今日又贡茶、贡花，争新买宠的可耻行径：“君不见武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相笼加，争新买宠各出意，今年斗品充官茶。”并直言：“